Las cataratas son una de las principales causas de pérdida de visión en el mundo. Se producen cuando el cristalino del ojo, una lente natural que permite enfocar las imágenes, pierde transparencia y se vuelve opaco. 

Esta condición afecta principalmente a personas mayores, pero también puede presentarse en jóvenes debido a diversas causas.

La detección temprana de las cataratas es fundamental para evitar la pérdida progresiva de la visión y mejorar la calidad de vida de los pacientes. Afortunadamente, hoy en día existen tratamientos eficaces, siendo la cirugía la solución más común y segura.

¿Qué son las cataratas?

Las cataratas son una afección ocular caracterizada por la opacidad del cristalino, lo que impide el paso de la luz y dificulta la visión. Entre sus principales causas se encuentran:

• Envejecimiento natural del ojo (causa más frecuente).
• Factores genéticos que predisponen a su aparición.
• Enfermedades metabólicas, como la diabetes.
• Traumatismos oculares.
• Uso prolongado de medicamentos, como los corticoides.
• Exposición a radiaciones, como la luz ultravioleta o los rayos X.

Tipos de cataratas

Las cataratas pueden clasificarse según distintos criterios, como la edad del paciente, la zona del cristalino afectada o la causa que las origina.

Según la edad

• Cataratas seniles: Son las más comunes y están relacionadas con el envejecimiento natural del ojo. Su desarrollo es progresivo y afecta principalmente a personas mayores de 60 años.

Según la zona donde aparecen

• Cataratas nucleares: Afectan el centro del cristalino, causando visión borrosa y dificultad para ver de lejos. A medida que avanzan, pueden provocar cambios en la percepción de los colores y mayor sensibilidad a la luz.
• Cataratas corticales: Se desarrollan en la corteza del cristalino, formando opacidades en forma de cuña que afectan la visión periférica y pueden generar deslumbramiento.
• Cataratas subcapsulares: Aparecen en la parte posterior del cristalino y suelen evolucionar rápidamente. Son comunes en personas con diabetes o que han utilizado esteroides durante mucho tiempo.

Según su causa

• Cataratas congénitas: Están presentes desde el nacimiento o se desarrollan en la infancia. Pueden deberse a factores genéticos, infecciones intrauterinas o trastornos metabólicos.
• Cataratas metabólicas: Relacionadas con enfermedades como la diabetes, estas cataratas pueden desarrollarse rápidamente y afectar la visión de manera significativa.
• Cataratas traumáticas: Son causadas por lesiones o golpes en el ojo. Pueden aparecer inmediatamente después del trauma o desarrollarse con el tiempo.
• Cataratas tóxicas: Se deben al uso prolongado de ciertos medicamentos, como los corticoides, o la exposición a sustancias químicas y radiaciones.

¿Cuándo es necesario operar las cataratas?

La cirugía es el único tratamiento efectivo para eliminar las cataratas. Se recomienda cuando:

• La visión disminuye significativamente e interfiere con actividades diarias como leer o conducir.
• Se presentan síntomas como visión borrosa, halos alrededor de las luces o dificultad para ver en la oscuridad.
• La catarata afecta la calidad de vida del paciente.

El procedimiento consiste en extraer el cristalino opaco y reemplazarlo por una lente intraocular artificial. Actualmente, la cirugía de cataratas es un procedimiento seguro y eficaz, con un alto índice de éxito.

Preguntas frecuentes