Las cataratas congénitas son una causa importante de discapacidad visual en los niños, ya que afectan su capacidad para desarrollar una visión normal. 

Comprender las causas, los síntomas, el diagnóstico y las opciones de tratamiento es fundamental para controlar esta afección de manera eficaz.En este artículo abordaremos qué es la catarata congénita y su tratamiento.

¿Qué son las cataratas congénitas?

Las cataratas congénitas son opacidades en el cristalino del ojo que están presentes al nacer o se desarrollan poco después. El cristalino es la estructura transparente dentro del ojo que permite el paso de la luz y ayuda a enfocar las imágenes en la retina. 

Cuando se forma una catarata, la visión puede verse afectada en distintos grados, dependiendo de su tamaño y ubicación.

Las cataratas congénitas pueden ser unilaterales (afectando un solo ojo) o bilaterales (afectando ambos ojos). En los casos más severos, pueden interferir con el desarrollo visual del bebé y provocar ambliopía (ojo vago) si no se tratan oportunamente.

Dependiendo de la densidad y la ubicación de la opacidad, es posible que las cataratas congénitas deban extirparse mediante una cirugía de cataratas mientras el niño aún es un bebé para permitir el desarrollo normal de la visión y prevenir la ambliopía e incluso la ceguera.

Síntomas de las cataratas congénitas

Los signos y síntomas de las cataratas congénitas pueden variar dependiendo de su severidad. Algunos de los más comunes incluyen:

• Leucocoria: Reflejo blanco en la pupila, que puede notarse en fotos con flash.
• Estrabismo: Desviación de uno o ambos ojos debido a problemas en la percepción visual.
• Falta de respuesta a estímulos visuales: El bebé no sigue objetos con la mirada o no fija la vista.
• Movimientos oculares anormales (nistagmo): Movimiento rápido e involuntario de los ojos.

En niños más grandes y adultos que no recibieron tratamiento temprano, la visión puede ser borrosa, distorsionada o significativamente reducida.

Causas de las cataratas congénitas

Las cataratas congénitas pueden tener diversas causas, entre las principales se encuentran:

• Factores genéticos: Mutaciones en genes responsables del desarrollo del cristalino pueden provocar cataratas hereditarias.
• Infecciones intrauterinas: Enfermedades como rubeola, toxoplasmosis, citomegalovirus y varicela pueden afectar la formación ocular del feto.
• Enfermedades metabólicas: Trastornos como la galactosemia o la hipoglucemia congénita pueden generar cataratas.
• Síndromes genéticos: Condiciones como el síndrome de Down, síndrome de Marfan o síndrome de Lowe pueden estar asociadas a cataratas congénitas.
• Exposición a toxinas o fármacos: Algunos medicamentos o sustancias a las que la madre estuvo expuesta durante el embarazo pueden afectar el desarrollo ocular del bebé.

Tratamientos para las cataratas congénitas

El tratamiento de las cataratas congénitas depende del grado de afectación visual:

• Observación: Si la catarata es pequeña y no interfiere con la visión, se puede optar por un seguimiento periódico sin necesidad de cirugía.
• Corrección visual: En algunos casos, el uso de lentes oculares especiales puede mejorar la visión si la catarata no es demasiado densa.
• Cirugía: La extracción de la catarata está indicada si interfiere significativamente con la visión y el desarrollo visual del bebé. La operación se realiza lo antes posible para evitar la ambliopía.
• Rehabilitación visual: Después de la cirugía, pueden ser necesarios lentes intraoculares, gafas o lentes de contacto para optimizar la visión del niño.

Preguntas frecuentes sobre cataratas congénitas